Gérer les fichiers constitue un savoir-faire indispensable pour tirer le meilleur parti d'un ordinateur. Pour
les débutants, cela peut apparaître un peu rébarbatif.
Nous allons essayer de donner ici suffisamment d'indications pour que vous puissiez y parvenir sans problème.
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Pour qu’un ordinateur fonctionne, il doit avoir accès à des
informations stockées dans des
espaces particuliers, sans que ces informations aient été perdues la dernière fois que l’on a
éteint la machine. De même, si vous gérez des
documents ou des
photos, vous devez pouvoir les retrouver facilement quand vous vous servez de votre machine.
Il faut donc répondre aux trois questions suivantes :
- Comment se présentent ces informations ?
- À quel endroit elles se situent ?
- Avec quel outil peut-on les manipuler ?
Les fichiers et les noms de fichiers
Prenons l'exemple d'un document créé avec un traitement de texte. Les informations seront dans ce cas
l'ensemble des lettres constituant les mots, la ponctuation, ainsi que toutes les informations
concernant la mise en forme du texte.
Il est évident que ces informations devront être regroupées en une suite cohérente. Vous imaginez bien
que les mots que vous tapez ne seront pas stockés à la va-comme-je-te-pousse, et mélangés à des mots
d’une autre lettre. Ils feront partie d’un même ensemble bien identifié sur votre machine. Cet ensemble
s’appelle un
fichier et portera un
nom, un peu comme quand vous collez une étiquette sur un pot de
confiture. Ceci vous permettra de l’identifier facilement par la suite.
Sous Windows, ce nom est composé de deux parties séparées par un point. La première partie identifie le
fichier, la seconde constitue l’
extension et indique le type de
fichier. Par exemple
.doc ou
.docx pour un document Word,
.exe pour un fichier exécutable, etc. Par défaut, Windows n'affiche pas forcément les
extensions, ça n'est pas gênant quand on débute.
Pour reprendre l'analogie avec notre pot de confiture,
c'est comme si on écrivait
abricot.confiture sur l'étiquette !
Voici un petit échantillon de noms de fichiers que l'on peut trouver sur un ordinateur :
On trouve ici : Deux programmes exécutables (.exe), un fichier Web (.html), un document Word (.docx),
un simple texte (.txt), une feuille Excel (.xls), le fichier-image du contenu d'un cédérom (.iso), une
image au format JPEG (.jpg), une icône (.ico), une image au format PNG (.png), une image au format
TIFF (.tif), une vidéo au format AVI (.avi) et un fichier son (.wav).
Certains, à juste titre, ont du mal à admettre cette terminologie de
fichier. Pour eux, un fichier est un ensemble de fiches qui
contiennent chacune des informations du même type. Ce n’est pas tout à fait le cas ici. En informatique,
quand on a une telle collection de fiches, on parle plutôt de
bases de
données.
Le mot fichier ayant donc été consacré par l’usage dans un sens plus général, il faudra considérer que
le concept antérieur n'est désormais valable que pour les fichiers « papier ».